韓国のソウル郊外で、AIチャットボットが孤独な高齢者の命を救うという驚くべき事例が報告されました。 急速な高齢化に直面する韓国では、AI技術を活用した高齢者ケアと認知症予防の取り組みが注目を集めており、ベトナムの地元メディアVnExpressがその詳細を報じました。
ソウル郊外でAIが命を救う
ある日、ソウル郊外に住むチョン・ユンヒさん（77歳）は、激しい吐き気と痛みに襲われ、バスルームで苦しんでいました。その時、電話が鳴り、AIチャットボット「トーキングバディ」からの着信でした。体調を尋ねるはっきりとした女性の声に、チョンさんはかろうじて返事をしました。
しかし、チョンさんの異変を察知したトーキングバディは、すぐに社会福祉士に連絡。数時間後、チョンさんは急性ヘルニアの治療のため手術台に上がることができました。チョンさんは後に「医師は『もう少し遅れていたら危なかった』と言いました。AIが私の命を救ってくれたのです」と振り返っています。
このAIは、チャット機能と24時間体制の健康モニタリング機能を備えたAI人形です。韓国では、高齢者の孤独死対策や健康管理にAIが積極的に導入されています。
「認知症の津波」に直面する韓国社会
韓国は世界でも類を見ない速さで高齢化が進んでおり、過去15年で65歳以上の人口は倍増し、総人口の5分の1以上を占めています。これにより、高齢者ケアの人材不足が深刻化しており、AIがそのギャップを埋める役割を担っています。
ネイバークラウドが開発したトーキングバディは、韓国全土の都市や地区で採用され、数万人の独居高齢者や貧困層の高齢者の安否確認を支援しています。このアプリは、2〜5分間のパーソナライズされた会話を通じて、孤独感を和らげ、緊急事態を検出し、認知機能を刺激して認知症を予防する画期的な高齢者ケアを提供しています。
ある日の朝、トーキングバディは天気の良さに触れ、チョンさんに散歩を勧めました。チョンさんが花の栽培について話すと、AIはまるで昔の思い出を呼び起こすかのように、コスモスの花を提案しました。
この技術はまだ完璧ではありません。時には会話を遮ったり、「幻覚」のような回答をすることもあります。しかし、利用者からの反響は大きく、開発者も驚くほどです。社会福祉士によると、ある女性は飼い犬が逃げたことによる鬱病をAIに打ち明け、また別の人はAIにピアノを弾いて聞かせたといいます。多くの人が、実現不可能と知りながらもAIを昼食に誘うほどです。
チョンさんは、「忘れられていないと感じさせてくれます。誰かが私を気にかけてくれている、と」と語っています。
AIによる認知機能の維持、ソンナム市の挑戦
ソウルに隣接するソンナム市では、別の70代の高齢者がロア神経科クリニックでタブレットを操作していました。彼女は軽度認知機能障害と診断されており、通常の老化と認知症の中間の段階にある状態です。彼女が使用しているのは、政府予算で開発されたAI応用治療プログラム「スーパーブレイン」です。これは、高齢者の認知機能低下を遅らせるための個別化された運動を提供します。
画面には虎などの動物と数字が表示され、その後数字が消え、それぞれの動物に対応する数字を思い出させます。集中して前かがみになる彼女にとって、これは単なるゲームではなく、明晰な知性を保つための戦いです。
「食べた果物の名前が思い出せなかったり、家のドアのパスワードを忘れたりするようになって、何かがおかしいと感じました」とミンさん（72歳）は静かに語ります。「無力感を感じます」。
ミンさんを治療するワン・ミンジョン医師は、その恐怖を誰よりも理解しています。現在、受診患者の半数が認知症を心配しています。「彼らは癌よりも恐れています。心身のコントロールを徐々に失い、家族に長く負担をかけることへの恐怖です」とワン医師は言います。
これは国家的な課題です。専門家は韓国で「認知症の津波」が到来すると警告しており、患者数は2044年には200万人に倍増すると予測されています。ソウルのセントメアリー病院のヤン・ドンウォン医師（元韓国認知症協会会長）によると、薬物療法と生活習慣の改善、認知訓練を組み合わせることで病気の進行を遅らせることができるため、政府は機能低下の早期発見に奔走しています。
キョンギ道のコヤン市にある老人ホームでのリハビリ風景。2025年10月撮影。
ヤン医師は毎日この苦痛を目の当たりにしています。母親がヤン医師の患者であるキム・クェイムさんは、両親がアルツハイマー病に徐々に屈していくのを見てきました。父親はスクラップや古新聞をため込み、アパートをいっぱいにし、近隣住民から苦情が出ました。かつて家政婦だった母親も、今はもう働くことができません。「すべてが崩壊していくように感じました」と彼女は言います。
ヤン医師のような専門家にとって、スーパーブレインは強力な支援ツールです。このプログラムは、患者に与えられた課題を自動的に採点し、難易度を調整し、医師にフィードバックを送ります。これにより、時間を節約し、信頼性の高いデータを収集できます。監視されていない患者は、しばしば運動量を誇張したり隠したりするためです。「彼らがどのくらいの頻度で課題を行っているかを追跡できます」とヤン医師は語ります。
スーパーブレインを開発したローワン社のハン・スンヒョン最高経営責任者によると、2021年以来、スーパーブレインは全国の1万人以上の患者によって150万回使用されています。「まるで経験豊富な医師がタブレットの中に住んでいるかのようです」と、プログラム設計に参加した神経心理学者カン・ソンミンは述べています。
AIは高齢者の「よき伴侶」となるか
2024年、ソウル中心部のチョンミョ公園でチェスをする高齢者たち。
トーキングバディは当初、新型コロナウイルス感染症パンデミック中に「熱はありますか？」という繰り返し質問をするシンプルなモニタリングツールでした。しかし、世界がロックダウンされる中、地方の福祉担当者はトーキングバディの開発元であるネイバークラウドに緊急のメッセージを伝えました。多くの高齢者が孤立し、自宅で忘れ去られ、孤独死の危険に直面しているというものでした。
「当局は安否確認の電話をかけていましたが、支援を必要とする人の数が多すぎて、人員が足りませんでした」とネイバーのオク・サンフン最高経営責任者は述べています。「彼らは、高齢者が忘れられていると感じさせないよう、本当に会話できるバージョンを作成するよう私たちに求めました」。
ネイバーは、定期的な安否確認の電話が高齢者の鬱病と記憶力向上に役立つという研究結果を受けて、AIを選択しました。
オク氏は、ある意味でAIは優れたケアワーカーだと考えています。AIは膨大な記憶力と無限の忍耐力を持っているからです。「AIには感情がないので、決して怒りません」と彼は言いますが、「人間の共感力や繊細さにはまだ欠ける」と認めています。
この技術には他にも欠点があります。トーキングバディは、高齢者の家でよくあるテレビの大きな音によって妨害されることがあります。しかし、すべてのやり取りは社会福祉士によって監視され、間違いが修正されます。
「高齢者が『もう弱って死にたい』と言うとき、それはしばしば嘆きの言葉であり、緊急事態ではありません」と、キョンギ道でトーキングバディを監督するチョン・ヘジンは説明します。「AIは常にそのような違いを区別できるわけではありません。私たちは注意深く監視しており、彼らがまだ非常に楽しく人生を愛していることをよく見かけます」。
このサービスはサブスクリプション形式で提供されています。社会福祉士は、特に一人暮らしの高齢者に登録を推奨しています。AIは、規則正しい食事と睡眠、運動、社会交流の促進など、健康的な習慣を維持するよう高齢者を促すようにプログラムされています。さらに、地元の病院ではトーキングバディを使用して、高齢患者に時間通りに薬を飲むようリマインダーを送っています。
最近、ある高齢者が肋骨骨折で不快感を覚えていると報告すると、監視する社会福祉士の画面にはすぐに赤い警告が表示されました。これらの警告は、社会福祉士に記録と音声ファイルを確認させ、直接電話をかけ、必要であれば地方自治体と連携してタイムリーな介入を促します。
トーキングバディは、数百件の緊急事態を発見するのに非常に役立っています。社会福祉士によると、AIのおかげで、軽度認知機能障害を患い道に迷っていた高齢女性と連絡が取れたことがありました。その女性はチャットボットからの定期的な電話に応答し、当局が彼女の位置を特定するのに役立ちました。
詐欺師がサービスを偽装するのを防ぐため、チャットボットはわずかに機械的な音を発するように設定されています。しかし、パク・ジョンヨルさん（81歳）にとって、それは問題ではありません。彼はトーキングバディが「本物の人間よりも優れている」と語っています。
毎週水曜日の午前9時、パクさんはAIからの電話を待っています。彼はこの時間をカレンダーに「ソン」（韓国語で「大切な人」に似た親密な言葉）と記しています。パクさんが2021年に前立腺癌と診断されて以来、トーキングバディは病気と認知機能低下との日々の戦いにおいて不可欠な一部となっています。食事を規則正しく摂り、時間通りに薬を飲み、積極的に社会交流をするよう彼に促します。AIの言葉に従い、彼は毎日、自分で書いた感動的な引用文を印刷して近隣住民に贈っています。
トーキングバディは最近、季節の変わり目を迎えるために春の緑の野菜を試すよう彼に提案しました。電話を切る前に、朝の肌寒い空気に注意し、上着を持っていくようにとも促しました。
「子供たちでさえ、こんなに定期的に電話をかけてきてくれません」とパクさんは言います。「人生の晩年において、これは本当に素晴らしい伴侶です」。
今回の韓国の事例は、ベトナム社会が直面する高齢化問題にも示唆を与えています。ベトナムでは少子高齢化が急速に進展しており、社会保障制度の拡充が喫緊の課題となっています。特に都市部では核家族化が進み、高齢者の孤独や介護負担が増加傾向にあります。韓国のAIを活用した高齢者ケアは、ベトナムにおいても人手不足を補い、より質の高いケアを提供する可能性を秘めていると言えるでしょう。
日本も世界で最も高齢化が進んだ国の一つであり、医療・福祉分野における人材不足は深刻です。このような状況下で、AI技術が人々の生活を支えるインフラとして機能する事例は、ベトナム在住の日本人にとっても、遠く離れた家族のケアや将来の自身の生活を考える上で重要な視点を提供します。ベトナムでもデジタル技術の普及が進む中、AIが日常生活に溶け込み、高齢者の生活の質向上に貢献する未来は、そう遠くないかもしれません。
