ベトナム・タインホア省で、違法に採取された観賞用植物「ムオイホン」（通称「茶室の女王」）が大量に枯死していることが明らかになった。森林管理局が押収した数百本のムオイホンは、その特殊な生育環境から、自然から引き抜かれた後の管理が極めて困難であることが判明。VnExpressが報じたところによると、多くの個体が既に回復不能な状態に陥っているという。
タインホア省で違法採取されたムオイホン
タインホア省森林管理局のホアン・バン・チュエン副局長は5月8日、最近の違法な採取、運搬、販売によって押収された数百本のムオイホンについて、対応策を講じていると発表した。これまでに省全体でムオイホンに関連する49件の違反事例が摘発され、約560本の成木と260株以上の苗が押収され、2億6,000万ドン（約156万円）以上の罰金が科されている。
しかし、この植物の生育特性から、押収品の保管は多くの課題を抱えている。ムオイホンは主に岩山に自生し、根が岩の隙間深くに張り巡らされているため、自然から掘り出された後は育成が非常に難しく、生存率が低いとされている。
枯死が続く押収植物
チュエン副局長によると、押収された植物は直ちに植え付けられ、生存を維持するための手入れが求められているが、多くの個体が発見される前から、あるいは保管中に枯死しているという。ベンエン国立公園では、森林管理局から引き渡された120本以上のムオイホンやその苗のうち、生き残っているのは約40本に過ぎず、残りは枯死して回復の見込みがない。その大半は、岩山で数十年生きてきたとみられる老木だった。
また、ニュータイン森林管理局では、多くのムオイホンが建物の隅に積み重ねられ、幹は乾燥し、葉はすべて落ちていた。担当者は、押収時に既に枯死していたものや、植え付けても手入れの経験不足から徐々に枯れていったものがあると認めている。このような状況は、野生生物の違法取引が環境に与える深刻な影響の一端を示している。
残された個体の保護と課題
タインホア省森林管理局の幹部によると、現在、生き残っているムオイホンはすべて、省内の二つの国立公園と二つの自然保護区に移管し、引き続き育成・保護する方針で合意したという。チュエン副局長は、移管の際に生きている木と枯死した木を数え、分類すると述べ、業界の立場としては、この植物の商業化を避けるため押収品を清算しない考えを示した。枯死した木については、廃棄処分される予定だ。
専門機関の評価によれば、ムオイホンは特に保護されるべき希少植物種ではなく、保存標本としての研究価値も高くない。しかし、その人気の高まりが違法な採取を助長し、森林生態系に負の影響を与えている。
「茶室の女王」の人気の裏側
ムオイホンの学名はSyzygium myrtifoliumで、フトモモ科に属し、主に険しい岩場や貯蔵量の少ない自然林に自生する。近年、この植物は盆栽として観賞用植物愛好家の間で注目を集め、茶室やカフェ、スパなどで飾られるようになり、「茶室の女王」と呼ばれるようになった。
ムオイホンブームは、多くの住民を森での違法採取へと駆り立てた。タインホア省森林管理局によると、乱掘は自然林の生態系に影響を与えるだけでなく、険しい地形による事故のリスクも伴う。同省では、ムオイホン採取中に岩山から転落し、死亡したケースが2件発生しているという。
違法伐採と森林保護の現状
2017年の森林法によれば、自然林における林産物の採取は管轄当局の許可が必要である。そのため、許可なく森に入りムオイホンを掘り出したり、運搬したり、売買したりする行為はすべて違法な林産物採取とみなされる。行政罰に加えて、森林に重大な損害を与えたり、大規模な採取組織を運営したりした場合は、刑事責任が問われる可能性もある。
ムオイホンの盗難を懸念し、森林管理局は監視カメラや鉄の鎖を設置して盗難防止策を講じている。これは、ベトナムにおける野生生物保護法執行の課題や、違法伐採が依然として環境破壊の大きな要因となっている現状を浮き彫りにしている。
