ベトナムの深山に生息する絶滅危惧種「サイチョウ（Rheinardia ocellata）」を撮影するため、数日間にわたる過酷な挑戦を続ける写真家たちの情熱が報じられました。彼らの活動は、ベトナムの豊かな生物多様性の保護にも貢献しており、その探求心は多くの人々を魅了しています。この感動的な物語をVnExpressが詳しく伝えています。
ザライ省の深山で「サイチョウ」との出会い
「モニター越しに、大木の陰にある広場で佇むサイチョウを見た時、私は最高の興奮に包まれました」と語るのは、写真家のダン・ゴック・サム・トゥオン氏（56歳）。彼が捉えたのは、ベトナムのレッドリストで「極めて絶滅の危険性が高い」と分類される希少種です。この鳥は体長が2.5メートル近くにもなり、灰色の羽には黒と白の微細な斑点が点在し、淡い赤い嘴が特徴。特に、その尾羽は体長の4倍にも達し、世界で最も長い尾羽を持つ鳥として知られています。
過酷な撮影条件と写真家たちの忍耐
この貴重な一枚を撮るため、トゥオン氏は数時間にわたる困難な道のりを経ました。4月初旬、ザライ省の森林でサイチョウの痕跡が発見されたという情報を、希少動物に詳しいハチミツ採り師から得ると、彼はすぐに最も早いフライトでフーカット空港へ向かいました。そこから車で3時間、さらに案内人とともに1時間近く山を登り、ようやく撮影地に到着。撮影場所は、高い木々に囲まれた開けた土地で、「舞踏場」と呼ばれる直径約4メートルの円形の場所でした。ここは繁殖期にオスのサイチョウが尾羽を広げ、メスを誘うための場所です。
サイチョウは通常、午後5時頃にわずか数分しか姿を見せないため、トゥオン氏は午後3時から迷彩柄のテントに隠れて待機。小さな穴からニコンZ9と600mmレンズを構え、2時間の静寂に耐えました。やがて、木々のリスが一斉に逃げ出し、森が静まり返った後、オスのサイチョウが姿を現しました。トゥオン氏は3,000枚以上シャッターを切りましたが、「鳥は素早く動き、すぐに隠れてしまうため、満足できる写真は1〜2枚しか選べませんでした」と、その難しさを語っています。
新たな挑戦：ホーチミン市からの探求
トゥオン氏が撮影した写真の情報は、ホーチミン市在住の写真家グループにも共有され、その数日後にはトゥアン・ヴォー氏（51歳）が同じ森林を訪れました。事前の準備と経験者の助言にもかかわらず、初日はサイチョウが現れず、トゥアン氏は日没とともに撤退を余儀なくされました。翌日、彼は再び午後3時からテントで待機。鳥のデリケートな生態系を乱さないよう、食べ物や虫よけも持たず、会話もせず、静かに昆虫の咬傷に耐えながら待ち続けました。
午後5時頃、サイチョウが「舞踏場」に現れました。トゥアン氏は1,000枚以上撮影しましたが、鮮明な写真は十数枚、全身が完璧に収まったのはわずか1枚でした。「これまでの努力が報われたと感じました」と彼は喜びを語ります。体長2メートルを超える世界最長の尾羽を持つ鳥を捉えるこの瞬間は、まさに写真家にとって至福の時でした。
絶滅危惧種を追う写真家たちの情熱と環境保全
トゥアン・ヴォー氏の鳥の撮影への情熱は2018年に始まり、最初はスズメやヒヨドリといった一般的な鳥から、マングローブ林、高山、深山に生息する希少種へと対象を広げていきました。2019年にはファンシーパン山で「ノドジロヒタキ」を撮影中に事故に遭いながらも、今年初めには再び3,000メートル級の山に登り、レッドリスト掲載種を撮影する5日間の旅を完遂しました。
トゥオン氏もまた、コン・トゥム省のマン・デンで、絶滅危惧種の「アカエリノドジロヒタキ」や「コン・カ・キンヒタキ」を追って5日間森に滞在し、カップ麺と乾パンで過ごした経験があります。これらの鳥は体長約10センチと小さく、飛ぶのが非常に速いため、シャッターチャンスは1〜2秒しかありません。
これらの撮影には、数ヶ月にわたる体力トレーニング、森林でのサバイバルスキル、そして鳥の生息環境、習性、移動経路、鳴き声などの生態研究が不可欠です。バードガイドやポーターを雇うことも珍しくありません。彼らは環境保護を最優先し、希少種の生息地を明かさず、ゴミはすべて持ち帰り、森林を侵害しないという原則を貫いています。彼らの情熱と忍耐が、ベトナムの豊かな生態系の保護に貢献しているのです。BirdLifeやベトナム鳥類図鑑などの保護団体には、研究目的で積極的に写真を提供しています。
希少な鳥の撮影には、高価な機材、移動費、そして膨大な時間が必要となるため、安定した経済基盤と家族の理解が不可欠です。韓国系製薬会社の営業責任者を務めるトゥアン・ヴォー氏は、現在600種以上の鳥のコレクションを持ち、その中には多くの固有種や極めて絶滅の危険性が高い種も含まれています。
ベトナムの深遠な自然が育む生物多様性は、多くの人々にとって未知の魅力に満ちています。絶滅の危機に瀕するサイチョウのような希少種を追い求める写真家たちの活動は、単なる趣味の域を超え、ベトナムが直面する環境保護の課題とその重要性を浮き彫りにしています。ベトナムの自然保護区や国立公園では、生物多様性の保全に向けた国際的な協力も活発に行われています。例えば、JICAや経団連などの支援により、持続的な自然資源管理や森林生態系保護のプロジェクトが進められており、これらの取り組みが豊かな生態系を守る上で不可欠です。
このような写真家たちの献身的な活動は、ベトナムの自然遺産を守るための重要な一翼を担っています。彼らの写真が、私たちにベトナムの秘められた美しさと、それを守ることの意義を教えてくれます。ベトナムを訪れる際には、都市の喧騒だけでなく、広大な自然が織りなす生物多様性にも目を向けてみてはいかがでしょうか。その美しさと神秘性は、多くの日本人旅行者にとっても魅力的な体験となるでしょう。
