米国ルイジアナ州のオークデール市で、警察官が関与する大規模な移民ビザ詐欺事件が発覚しました。現職および元警察署長を含む複数の警察関係者と地元商店主が、架空の強盗事件を偽装して数百人の移民にUビザを不正に取得させていたと、米メディアが連邦検察の起訴状を引用して報じています。このスキャンダルは、米国の移民制度の脆弱性を浮き彫りにしています。
ルイジアナ州で発覚した大規模移民詐欺
米国南部のルイジアナ州南西部にある人口約6,600人の都市、オークデールで、大規模な移民詐欺事件が明らかになりました。連邦検察の起訴状によると、この詐欺には、現職または退職した3人の警察署長、1人の司法警察官、そして1人の地元商店主が関与していたと伝えられています。
Uビザ悪用の手口と関与者
約10年間にわたり、オークデールと周辺の町の警察官らは、主に移民である「被害者」が国道165号線で強盗に遭ったという虚偽の犯罪報告書を多数作成していました。この不正行為は、犯罪被害者向けビザであるUビザが悪用されたもので、Uビザは被害者が捜査に協力するために米国に滞在することを許可するものです。
数百人の移民がオークデールとその周辺地域の警察署長らと共謀し、実際には発生していない強盗事件の虚偽報告を行っていました。各「被害者」は、Uビザ取得の資格認定を受けるために警察署長に5,000米ドルを支払い、「捜査協力」の名目で米国滞在を延長していました。
主犯格は地元商店主、警察官も加担
オークデール当局によると、この詐欺組織の主犯格は、地元で「とてもフレンドリー」と評されていたサブウェイ店主のチャンドラカント・「ララ」・パテル氏です。パテル氏自身もUビザを取得しており、米国に滞在したい移民と警察官を結びつけ、架空の強盗事件の報告書を作成させていたとされています。
起訴状には、オークデール警察署長のチャド・ドイル、司法警察官のマイケル・スレイニー、フォレストヒル警察署長のグリン・ディクソン、そして元グレンモラ警察署長のテボ・オニシアといった、複数の警察関係者の名前が挙げられています。この事件は、地方の警察組織における深刻な汚職の実態を露呈しました。
類似事件と捜査の進展
今年初めには、ボストンの大陪審が、マサチューセッツ州などでコンビニ強盗を偽装してUビザを取得しようとしたとして、インド人10人を起訴しました。当局によると、偽の強盗犯と運転手が銃で店員や店主から金を奪って逃走し、数分後に「被害者」が警察に通報し、防犯カメラの映像を証拠として提出することで、Uビザを取得するという手口でした。
この広範な捜査は、米国移民局（USCIS）の調査官がオークデールにおけるUビザ申請書類の多くの異常を発見したことから始まりました。当時のルイジアナ州連邦検察官代理アレクサンダー・ヴァン・フック氏は、オークデールとその周辺地域で強盗事件が「異常に頻繁に発生している」ことに気づき、調査の結果、「実際にはこれらの強盗事件は一度も発生していなかった」という衝撃的な結論に達しました。
被告の反応と今後の見通し
告発された4人の警察官と商店主のパテル氏は全員、容疑を否認しています。ルイジアナ州で3月に予定されていた裁判は延期され、新たな日程はまだ決まっていません。この事件は、ルイジアナ州の地方社会を揺るがしており、その影響は広範囲に及ぶと見られています。
