タイ・ターク県にあるウムパーン病院が35年ぶりの深刻な財政危機に直面し、無保険の外国人患者への医療提供を巡る費用負担の議論が活発化しています。同病院は薬剤費の未払いが累積し、スタッフの給与すら危ぶまれる状況に陥っていましたが、市民からの多額の寄付によって一時的に危機を乗り越えました。The Thaigerが報じたところによると、この事態はタイの医療制度における国境地域の課題を浮き彫りにしています。
ターク県ウムパーン病院、35年ぶりの財政危機
タイ西部、ミャンマーとの国境沿いに位置するターク県の山岳地帯にあるウムパーン病院は、35年で最悪の財政危機に陥っていました。2021年以来の薬剤費の未払いが累積し、多額の債務が病院経営を圧迫。今年4月には、職員の給与支払いさえも困難な状況に直面していました。
市民からの寄付で一時的に危機回避
病院長のウォーラウィット・タンティワッタナサップ医師が公に支援を訴えたところ、驚くべき反響がありました。数日のうちに寄付金が殺到し、最終的に8,000万バーツ（約4億円）を超える金額が集まりました。この資金により、病院の薬剤債務の大部分が解消され、当面の運営が安定しました。しかし、この出来事はタイの医療システム全体における根本的な問題を浮き彫りにするきっかけとなりました。
国境地帯の医療現場が抱える特殊な事情
ウムパーン病院は病床数わずか80床にもかかわらず、密集した森林や遠隔地の村々に住む8万3,000人以上の人々に医療サービスを提供しています。タイの国民皆保険制度で完全にカバーされている患者は約3万人未満に過ぎません。残りの患者の多くは、法的な身分や権利に問題を抱える人々（約1万4,000人）や、健康保険を持たない人々（約3万7,000人）です。これには、タイ・ミャンマー国境に古くから住むカレン族コミュニティの住民や、移民、国境を越えてくる患者が含まれます。
ウォーラウィット医師は、「分娩中の患者や重篤な患者が目の前にいるとき、抽象的な議論の余地はありません。医師として、治療を行うのみです」と述べ、人道的な医療提供の必要性を強調しました。
予算削減と高まる医療費
通常、ウムパーン病院は国民健康保障事務所（NHSO）から年間6,000万～7,000万バーツ（約3億～3億5,000万円）の予算を受け取っています。しかし、2024年にはこの予算が約3,500万バーツ（約1億7,500万円）とほぼ半減しました。一方で、燃料費、輸送費、アウトリーチサービス、契約職員の賃金など、病院の運営コストは上昇し続けています。月々の平均支出は約1,200万バーツ（約6,000万円）に上るにもかかわらず、他の保険制度からの収入は月わずか50万バーツ（約250万円）程度であり、2026年初頭には病院の財政は持続不可能となっていました。
外国人患者の医療費を巡る政策議論
今回の寄付キャンペーンは広範な共感を呼びましたが、同時に公平性、責任、そして国民皆保険制度の限界についての議論も引き起こしました。一部の批判者は、公的資金で運営される病院が、正規の身分を持たない外国人にも医療を提供すべきかどうか疑問を呈し、限られた資源はタイ国民を優先すべきだと主張しています。
しかし、ウォーラウィット医師は、無保険者や国境を越える人々の医療を放置することは、最終的により大きなリスクと高コストを生み出すと警鐘を鳴らします。例えば、未治療の結核は薬剤耐性株に進化し、はるかに長く高価な治療が必要となる可能性があります。公衆衛生の専門家も、感染症が国境を尊重しないことを長年指摘しており、国境地域での早期介入は国家的な利益に関わる問題であると考えています。
公衆衛生省の対応と今後の課題
公衆衛生省は人道的義務と財政的制約のバランスを取る方針を示しています。ソムラーク・ジュンサマーン次官は、ウムパーン病院や他の国境施設を閉鎖する方針はなく、5月から9月までの運営を支援するため、6,000万バーツ（約3億円）の緊急資金が承認されたと発表しました。同時に、タイ国民、無国籍居住者、外国人患者を区別するためのより明確なデータの必要性を強調し、政府が実際のサービス需要をより正確に反映した資金調達メカニズムを設計できるようにすべきだと述べました。
ウォーラウィット医師は、来年退職予定ですが、病院の未来に強い関心を持っています。「私が去った後、どうなるかは分かりません。しかし、この病院は生き残らなければなりません。ここの人々は病院に頼っているのです」と語りました。
