タイで先進リサイクル始動：海苔スナック包装が循環経済へ

タイで先進リサイクル技術を導入し、海苔スナック包装のプラスチック廃棄物問題解決に向けた新たな取り組みが始まります。世界的な化学メーカーであるDow、タイの主要海苔スナックメーカーであるタオケーノイ、そして化学大手SCGCの3社が協力し、使用済み包装材を新たな食品包装材へと生まれ変わらせる計画です。この画期的なプロジェクトは、タイの主要経済メディアPrachachat.netが報じています。

ESGと循環経済を推進するタイの取り組み

世界的にESG（環境・社会・ガバナンス）と循環経済への関心が高まる中、「持続可能性」はもはや選択肢ではなく、事業運営、特に包装業界において不可欠な条件となっています。使用済みプラスチックごみの管理は喫緊の課題であり、タイでも素材科学の革新が資源の有効活用と循環を可能にする上で重要な役割を担っています。

タイ3大企業の協業：タオケーノイ、SCGC、Dow

この注目すべき協力関係は、3つの大手企業によって実現します。国内外で海苔スナックを製造販売するタオケーノイ・フード＆マーケティング（Taokaenoi Food & Marketing PCL）、ポリマーおよび持続可能なソリューションのリーダーであるSCGC（SCG Chemicals PCL）、そしてマテリアルサイエンスの世界的リーダーであるDow（Dow Thailand Group）が手を組みました。彼らは先進リサイクル技術を導入して、海苔スナックの新しい包装材を開発。これにより、プラスチック廃棄物の削減だけでなく、使用済み材料を高品質な資源として再活用することを目指しています。

「先進リサイクル」がプラスチックごみ問題の新たな解決策に

現在、プラスチック廃棄物問題は世界的な課題であり、その解決には革新的な技術が求められています。先進リサイクル（Advanced Recycling）技術は、従来の機械的リサイクルの限界を打ち破る「新たな解決策」として注目されています。これにより、プラスチックごみをクリーンで安全な原材料に戻すことが可能になります。

Dowタイランドグループのジョイントベンチャー事業担当副社長であるエカシット・ラックカナニティパン氏によると、先進リサイクルのプロセスは、まずプラスチック廃棄物を高温で処理し、パイロリシス油に変換することから始まります。この油はオレフィン工場に送られ、エチレンとプロピレンという新しいプラスチックペレットの原材料に変わります。これにより、化石燃料から製造されるプラスチックペレットと同等の品質を持つ製品が生まれます。

エカシット氏は、「洗浄、切断、再溶融を行う機械的リサイクルは効率的ですが、食品に直接触れる包装材や、多層で異なる種類のプラスチックには限界がありました。しかし、先進リサイクルは、プラスチックごみが化学プロセスによって完全に変換されるため、食品グレードの安全性が最大の特長です。また、これまではリサイクルが困難だった多層プラスチック包装材も処理できます」と説明しています。

難題だった「海苔スナック包装」の循環実現へ

この協力の特筆すべき点は、「海苔スナック包装」という、リサイクルにおける「難題」への挑戦です。海苔スナックの包装材は、品質を保つために湿気を遮断するアルミホイルを含む多層構造でできており、これらの素材は密着しているため、従来の機械的リサイクルでは分離できませんでした。このため、タイの一般的な廃棄物処理では、これら多層プラスチック包装材が焼却されたり、埋め立てられたりすることが多く、環境負荷となっていました。

しかし、このプロジェクトでは先進リサイクル技術を導入することで、このような複雑なプラスチック廃棄物をクリーンで安全な食品グレードの新しいプラスチックペレットに再生します。この環境配慮型包装材は、2026年までに消費者の手に届く予定です。最初の段階として、タオケーノイの製造工程で発生する約1トンのプラスチック廃棄物をリサイクルし、将来的にはさらに規模を拡大する目標です。タオケーノイは、この分野で本格的に取り組む最初の公開企業の一つと見られています。

タイの循環経済を加速させる4つの要素

「クローズドループリサイクルシステム」は、タイで循環経済（Circular Economy）を現実のものとする上で重要な要素です。エカシット氏は、これを推進するために4つの主要な要素が必要だと指摘します。

1. ごみの分別：高品質なリサイクル原料を確保するための重要な出発点です。
2. 消費者行動の変革：不適切なごみ投棄や高い汚染度は、ごみ処理コストを増加させ、事業として採算が合わなくなる原因となります。
3. 技術：先進リサイクル技術はタイで準備が整っていますが、その普及には他の要素との連携が必要です。
4. 政府政策（EPR: 拡大生産者責任）：生産者が販売する包装材に対して責任を負うことを義務付ける法律の推進が求められています。これにより、リサイクルの難易度や回収の容易さに応じて手数料が徴収され、その資金が廃棄物管理のインフラ支援に充てられます。日本でもEPR制度の導入が進められており、タイ政府もこれを強力に推進することで、国際的な資源循環の潮流に乗ることが期待されます。

Dowの持続可能性目標とタイでの貢献

Dowは、完全な循環経済への移行を目指し、世界的な持続可能性目標を設定しています。具体的には、2030年までに300万トンのプラスチック廃棄物やその他の代替原料を循環利用可能な製品に転換することを目指しています。さらに、2035年までには、すべての包装製品を100%再利用またはリサイクル可能にすることで、資源の循環を完全にクローズド化することを目指しています。

エカシット氏は、「タイにはDowのポリエチレン工場が3カ所あり、すべてが世界的な持続可能性基準であるISCC PLUS認証を取得しています。タイはDowのアジア太平洋地域における最大の生産拠点であるため、国別の数値目標は設けられていませんが、タイの技術的な準備と強固な生産基盤が、私たちが設定した目標達成を強力に後押しするでしょう」と強調しました。